Как правило, при данной нагрузке площадь равна минимальной площади, необходимой для прекращения пластической деформации материалов контактирующих тел. При рассмотрении процесса образования контактов необходимо учитывать удельную нагрузку, предел текучести материалов, форму сопряженных тел, их размер, число, высоту и расположение неровностей. При удалении нагрузки неровности, которые деформировались упруго, принимают свои первоначальные формы и размеры и микротопография поверхности несколько меняет свой характер.
Различают площади контакта: номинальную контурную и фактического касания. Первая определяется геометрическими размерами соприкасающихся тел, вторая — размерами зон, в которых происходит касание микровыступов, а фактическая — площадью смятия гребешков шероховатостей.
В реальных парах трения глубина взаимного внедрения неровностей тел уменьшается за счет прослоек газа, воды, смазки, абразивных и других твердых частиц. Эти газообразные, жидкие и твердые тела разделяют трущиеся поверхности друг от друга и поэтому называются промежуточным слоем.
Для тангенциального перемещения контактирующих поверхностей друг относительно друга необходимо приложить силу. Ее величина зависит от сопротивления деформированию менее прочного из тел трущейся пары и деформируемого объема.
Эта сила уменьшается с нарастанием деформации и увеличением температуры. Среднее ее значение за период протекания процесса является динамической тангенциальной силой.
Радиальная составляющая этой силы, направленная перпендикулярно плоскости скольжения, является нормальной силой которая приводит к уменьшению взаимного внедрения трущихся поверхностей. Сила увеличивается в ростом: а) поверхности контакта; б) средней величины угла между образующими неровностей, находящихся в зацеплении; в) среднего динамического давления, вызывающего текучесть материала менее прочного тела трущейся пары; г) скорости относительного скольжения.